2024: Un año récord para las emisiones globales de CO₂ provenientes de combustibles fósiles – Pero, ¿por qué?
Introducción.
Con el inicio de 2025, es momento de evaluar los datos publicados sobre las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO₂) correspondientes a 2024. Desafortunadamente, según las estimaciones publicadas recientemente, estos datos muestran que durante el año que acabamos de dejar atrás, las emisiones mundiales, lejos de disminuir, han seguido aumentando, alcanzando los 41,6 mil millones de toneladas de CO₂. Esta cifra indica que el volumen de emisiones de CO₂ en un solo año ha alcanzado un nuevo máximo histórico, superando los 40,6 mil millones de toneladas en 2023.
Estos datos son preocupantes porque muestran que, a pesar de los compromisos internacionales, las políticas actuales para reducir las emisiones de CO₂ siguen siendo insuficientes para lograr una reducción efectiva. Además, aunque muchos países están realizando inversiones significativas para revertir esta situación, la realidad de los datos anuales mundiales de emisiones de CO₂ deja claro que todavía no hemos alcanzado el objetivo de frenar su incremento. Desafortunadamente, esto también significa que aún no estamos en condiciones de desacelerar el calentamiento global.
Emisiones globales de CO₂ derivadas del consumo de combustibles fósiles
Según el informe del Global Carbon Project1, en 2024 las emisiones provenientes del uso de combustibles fósiles, que representan la mayor parte del total de las emisiones globales, no solo no disminuyeron, sino que crecieron, alcanzando la cifra de 37,4 mil millones de toneladas de CO₂. Esto supone un incremento del 0,8 % respecto a las emisiones de 2023. Este crecimiento se explica principalmente por el aumento en 2024 del consumo mundial de los tres principales combustibles fósiles:
- Gas natural, cuyo consumo global aumentó un 2,4 %, representando el 21 % de las emisiones totales de CO₂ derivadas de combustibles fósiles.
- Petróleo, cuyo consumo se incrementó en un 0,9 %, representando el 32 % de las emisiones globales de CO₂ de origen fósil.
- Carbón, que, aunque tuvo un aumento más modesto del 0,2 %, sigue siendo el mayor responsable de las emisiones globales asociadas a combustibles fósiles, con un 41 % del total.
Estos datos revelan que los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de energía a pesar de los esfuerzos y compromisos internacionales y las significativas inversiones globales en tecnologías de energía solar fotovoltaica y eólica. Esto es especialmente evidente en países como India y China que, lejos de estabilizar o reducir la producción eléctrica a partir de fuentes fósiles, aún están construyendo nuevas centrales eléctricas con capacidades de varios gigavatios, donde el carbón será el principal combustible utilizado. La consecuencia de esto es una demanda creciente de carbón en estos dos países asiáticos que, según la Agencia Internacional de Energía, llevará a un aumento continuado del consumo mundial de carbón durante los próximos años, al menos hasta 2028-2030.
Emisiones globales de CO₂ derivadas de la deforestación y el uso del suelo.
Además de las emisiones de CO₂ derivadas del uso de combustibles fósiles en 2024, es necesario incluir una segunda fuente de emisiones para calcular las emisiones totales anuales de CO₂: las emisiones asociadas a la deforestación y la expansión de tierras para fines agrícolas. Según el informe del Global Carbon Project, las emisiones procedentes de la deforestación y el cambio de uso del suelo en 2024 se estiman en 4,2 giga toneladas de CO₂. Aunque este volumen global de emisiones es mucho menor, en términos absolutos, que las emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles, esto no significa que no deba considerarse significativo. Por el contrario, el impacto de la deforestación y la expansión de tierras agrícolas tiene un doble efecto negativo en las emisiones de CO₂. Por un lado, contribuye directamente al aumento de CO₂ en la atmósfera. Y, por otro lado, la destrucción de sumideros naturales como bosques, humedales y otros ecosistemas que actúan como reguladores esenciales del ciclo del carbono reduce la capacidad del planeta para absorber dióxido de carbono.
Según informes publicados por organizaciones internacionales como la FAO, el World Wildlife Fund y Global Forest Watch, esta problemática es especialmente grave en regiones como el Amazonas y el sudeste asiático. La deforestación está acelerando la pérdida de biodiversidad y alterando los ecosistemas tanto a nivel local como global. Esto pone en peligro la supervivencia de muchas especies y debilita la capacidad del planeta para regular el clima, agravando aún más los efectos del cambio climático.
Así, cuando a las emisiones provenientes de la deforestación y los cambios en el uso del suelo se suman las del uso de combustibles fósiles, las emisiones totales mundiales de CO₂ para 2024 alcanzan los 41,6 mil millones de toneladas de CO₂. Este volumen total de emisiones para 2024 representa un incremento del 2,5 % en comparación con 2023, y las proyecciones indican que las emisiones anuales globales de CO₂ seguirán aumentando en los próximos años, al menos hasta finales de esta década. Detener este incremento antes de lo que prevén las actuales proyecciones es un desafío crítico para, al menos, desacelerar el actual proceso de calentamiento global y avanzar hacia un modelo energético y ambiental más sostenible.
Emisiones de CO₂ por regiones del mundo.
Si nos centramos en las emisiones derivadas del consumo de combustibles fósiles y las analizamos por regiones del mundo, los datos muestran diferencias significativas entre las emisiones generadas en Asia, Europa y los Estados Unidos. En Asia, China e India son los principales contribuyentes a las emisiones, con niveles muy superiores a los de cualquier otro país asiático.
India, que desde 2023 es el país más poblado del mundo con 1.430 millones de habitantes, aumentó sus emisiones de CO₂ un 4,6% en 2024, alcanzando un total de 3,2 giga toneladas. Este aumento se explica, en parte, por la estrategia del gobierno indio de impulsar el crecimiento económico, lo que ha provocado una mayor demanda energética en el país. Y todo indica que esta tendencia al alza en las emisiones de CO₂ continuará en los próximos años. En este sentido, según notas de prensa de fuentes gubernamentales indias2, las previsiones del gobierno señalan que las emisiones de gases de efecto invernadero seguirán aumentando, impulsadas por políticas de crecimiento económico y esfuerzos para erradicar la pobreza.
Sin embargo, el gobierno indio tiene la intención de reducir la intensidad de carbono por unidad de PIB3 en un 45% para 2030, tomando como referencia los niveles de emisiones de 2005, y alcanzar la neutralidad de carbono en 2070. Un ejemplo de este compromiso es el proyecto actualmente en construcción en Gujarat (India), llamado Khavda Solar Park, que se espera esté completado en 2026. Según los anuncios, será el parque híbrido de energía renovable (solar y eólica) más grande del mundo, con una capacidad de 30 GW que combinará energía solar y eólica. El parque cubrirá una extensión de 72.600 hectáreas y se espera que suministre energía equivalente al consumo de 18 millones de hogares indios. Además, se calcula que el proyecto generará aproximadamente 100.000 empleos y reducirá las emisiones de CO₂ de India en 50 millones de toneladas anuales.
En cuanto a China, sus emisiones de CO₂ provenientes de combustibles fósiles siguen siendo significativamente más altas que las de la India. El gigante asiático es el mayor emisor mundial de dióxido de carbono, principalmente debido a su elevado consumo de carbón, lo que lo convierte en el mayor consumidor de este combustible a nivel global. En 2024, China generó 12 giga toneladas de CO₂, lo que representa aproximadamente el 32% de las 37,4 giga toneladas emitidas en todo el mundo por el consumo de combustibles fósiles. Este dato subraya el papel central de China en el panorama global de emisiones de CO₂.
Sin embargo, cabe destacar que, a pesar de su posición como el principal emisor mundial de CO₂, la situación energética de China presenta una paradoja interesante. Por un lado, su alta demanda energética la convierte en el mayor consumidor mundial de carbón, que representa el 56% de su generación eléctrica. Pero, por otro lado, China es, con diferencia, el mayor inversor internacional en energías renovables de manera notable. Un claro ejemplo de esto es que, recientemente, China ha liderado consistentemente la instalación anual de nueva capacidad renovable, hasta el punto de que, en 2023 y 2024, China añadió más de la mitad de la nueva capacidad de generación solar y eólica instalada en todo el mundo a su red eléctrica. Este esfuerzo sostenido ha hecho de China el mayor productor mundial de electricidad a partir de fuentes renovables.
Gracias a su esfuerzo constante por expandir las energías renovables dentro de su territorio —esencial para garantizar su seguridad energética e impulsar el crecimiento económico—, China ha aumentado significativamente su producción de energía sin incrementar de manera notable sus emisiones de CO₂. En este sentido, aunque aún no se dispone de datos oficiales sobre la producción total de energía de China en 2024, las estimaciones apuntan a un aumento de la generación eléctrica de entre 650 y 950 TWh respecto a 2023. En términos porcentuales, esto representa un crecimiento del 7 % al 10 % con respecto a 2023. Sin embargo, en cuanto a las emisiones de CO₂, los datos preliminares indican que estas solo aumentaron un 0,2 % respecto al año anterior, pasando de 11,9 giga toneladas a 12 giga toneladas.
Esta moderación en el aumento de las emisiones refleja el impacto positivo de la gran capacidad de generación de electricidad de China a partir de fuentes de energía renovables. Sin embargo, también pone de manifiesto la dificultad de descarbonizar un sistema energético cuando la demanda de energía crece significativamente cada año. A pesar de los avances que China ha logrado en la generación de energía renovable, el aumento constante de su demanda energética y su gran dependencia de los combustibles fósiles, que generan más del 50% de su energía, han hecho que recientemente China no haya podido reducir significativamente su intensidad de carbono por unidad de PIB. Esta situación subraya la complejidad de compatibilizar el crecimiento económico con la sostenibilidad ambiental en una economía de gran escala. Lograrlo requiere no solo mejorar la eficiencia energética y realizar inversiones constantes en fuentes de energía renovable, sino también reducir gradualmente la dependencia de los combustibles fósiles e implementar medidas para garantizar que los avances en eficiencia energética no se vean anulados por un aumento aún más significativo en la demanda energética.
En cuanto a Europa y los Estados Unidos, la dinámica actual de las emisiones de CO₂ en 2024 ha sido muy diferente de la observada en Asia. Europa y los Estados Unidos han continuado viendo una disminución de las emisiones, manteniendo la tendencia de los últimos años. En la Unión Europea, las emisiones totales de CO₂ en 2024 fueron de 2,4 giga toneladas, lo que representa una reducción del 3,8% en comparación con 2023. Las razones de esta reducción se encuentran en los esfuerzos de los países miembros por reducir el uso de combustibles fósiles y promover el aumento de fuentes de energía renovable, que ya representan más del 40% del mix energético en muchos países de la UE.
En cuanto a los Estados Unidos, las emisiones también disminuyeron, aunque de manera más modesta. Las emisiones de CO₂ en los Estados Unidos en 2024 se situaron en 4,9 giga toneladas, una reducción del 0,6% en comparación con el año anterior. Esta reducción se atribuye principalmente a los esfuerzos del gobierno federal por promover los vehículos eléctricos e invertir en energía solar y eólica en los últimos años. Además, el país ha incrementado significativamente las inversiones en fuentes de energía renovable, especialmente en energía solar y eólica, que han experimentado un crecimiento sostenido gracias a políticas como los créditos fiscales para empresas y particulares. Estas nuevas inversiones en fuentes renovables están comenzando a sustituir progresivamente el carbón y el gas natural para la generación de electricidad en algunos estados, contribuyendo así a reducir las emisiones del sector energético, uno de los más contaminantes del país. Sin embargo, el alcance de la reducción sigue siendo limitado debido a los altos niveles de consumo energético en los Estados Unidos, especialmente en sectores como el transporte y la industria, que aún dependen en gran medida de los combustibles fósiles.
El aumento de la demanda energética: una barrera para la descarbonización del sistema eléctrico mundial.
Así, aunque los datos muestran que regiones como Europa o Estados Unidos han presentado tendencias de reducción continua de las emisiones de CO₂ año tras año desde hace tiempo, esta no es la realidad a nivel global. Los datos indican que los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de energía del planeta, a pesar de los compromisos internacionales para reducir las emisiones de CO₂.
Aunque la producción de energía con tecnologías renovables crece de manera constante y a un ritmo cada vez más rápido, este aumento es insuficiente para satisfacer el incremento de la demanda energética global, que sigue creciendo año tras año. Esto significa que el mundo necesita más energía cada año en lugar de reducir las necesidades energéticas anuales. Como se muestra en los gráficos 9 y 10, hay un claro desequilibrio entre la capacidad global de añadir nueva generación de energía renovable anualmente y el incremento más significativo en la demanda energética. Aunque las inversiones anuales en energía renovable están aumentando, la energía necesaria crece más rápido que la capacidad de producirla con las fuentes limpias instaladas. Esto resulta en una brecha acumulativa cada año entre los nuevos TWh que el mundo necesita y los nuevos TWh que el mundo puede generar con fuentes renovables. Este fenómeno hace que el objetivo de descarbonizar el sistema eléctrico sea cada vez más difícil de alcanzar. Esta realidad subraya la necesidad de intensificar las acciones para equilibrar la balanza entre la generación de energía renovable y la demanda energética.
En resumen, el aumento de la demanda energética, impulsado por el crecimiento de las economías emergentes y el incremento de la población mundial, pone de manifiesto que acelerar la transición energética es esencial para descarbonizar la economía global en unas pocas décadas. Además, las economías desarrolladas deben reducir significativamente el consumo de energía y comprometerse con la eficiencia energética a nivel mundial. Con el actual ritmo de emisiones de CO₂, sin implementar una política de reducción más ambiciosa y coordinada a nivel global, será difícil alcanzar los objetivos de neutralidad climática establecidos para las próximas décadas. Esto agravaría las consecuencias del cambio climático, afectando significativamente a todo el planeta.
Consecuencias del aumento continuo de las emisiones globales de CO₂.
Así, en este escenario de crecimiento continuo de la demanda energética mundial, los datos de las estimaciones publicadas sobre las emisiones de CO₂ de 2024 revelan que, a pesar de los avances tecnológicos en rendimiento y eficiencia energética, los compromisos internacionales para combatir el cambio climático y los esfuerzos por movilizar la financiación necesaria para invertir en nuevas plantas de energía renovable, las emisiones globales de CO₂ siguen aumentando año tras año. Lamentablemente, esta tendencia tiene consecuencias, como confirman los datos recopilados por diversas organizaciones internacionales.
Entre estas consecuencias, destaca el aumento de la concentración de CO₂ en la atmósfera, que volvió a crecer en 2024. Según estimaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), alcanzó las 422,5 partes por millón (ppm)4, un incremento de 2,8 ppm respecto a 2023. Esto significa que la concentración actual de CO₂ en la atmósfera es aproximadamente un 52 % superior a la de hace 175 años.
Otra consecuencia es el aumento de la temperatura global. Según el informe final de 2024 del Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S)5, publicado en enero de 2025, 2024 fue el año más cálido registrado desde 1850. La temperatura media global alcanzó los 15,10 °C, superando el récord de 2023 en 0,12 °C y situándose 1,60 °C por encima de la media preindustrial. Así, 2024 se convierte en el primer año que supera el umbral crítico de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París6. Además, para subrayar la gravedad de esta situación, los datos de 2024 indican que el año pasado fue 0,72 °C más cálido que la media del período 1991–2020, consolidando la década de 2015 a 2024 como la más cálida jamás registrada y evidenciando una preocupante aceleración del calentamiento global.
Otra consecuencia del aumento global de emisiones de CO₂ es el incremento de los fenómenos climáticos extremos, que han pasado de ser predicciones futuras a realidades presentes. Estos fenómenos son cada vez más frecuentes en todo el mundo y tienen un impacto directo y tangible en los ecosistemas y las sociedades humanas que los padecen. En este sentido, 2024 dejó ejemplos que aún tenemos muy presentes. En Cataluña, por ejemplo, las sequías persistentes de los últimos años han reducido drásticamente los recursos hídricos, incrementando la presión sobre el suministro de agua en buena parte del territorio. En Valencia, las inundaciones causadas por la DANA de 2024 provocaron una devastación sin precedentes, afectando gravemente infraestructuras y comunidades. A principios de 2025, Los Ángeles enfrentó un devastador incendio forestal que destruyó barrios enteros. Este incendio, alimentado por los fuertes vientos típicos de la región en esta época del año, se vio agravado por la vegetación seca después de meses de sequía extrema, creando las condiciones ideales para que las llamas se propagaran rápidamente, haciendo casi imposible su contención.
Esta realidad, reflejada tanto en los datos científicos recopilados como en el aumento de fenómenos climáticos extremos vividos en todo el mundo, pone de manifiesto la necesidad urgente e ineludible de tomar medidas globales efectivas y coordinadas para reducir las emisiones de CO₂. Aunque no podemos detener por completo el cambio climático, debemos esforzarnos por mitigar sus efectos ya existentes.
Conclusiones.
Con los datos de 2024 en nuestras manos, se confirma que el uso de combustibles fósiles, lejos de disminuir, ha vuelto a aumentar a escala global. En consecuencia, las emisiones anuales de CO₂ también han seguido creciendo, agravando el calentamiento climático global y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.
Desafortunadamente, a pesar de los crecientes esfuerzos realizados en la última década para mejorar la eficiencia energética y aumentar la producción de energía con fuentes renovables, la demanda energética mundial ha crecido aún más rápidamente. Esta situación ha hecho necesario cubrir la diferencia entre la energía requerida y la generada con fuentes renovables mediante combustibles fósiles, perpetuando una dependencia persistente de estas fuentes. El resultado es que no solo no logramos reducir el consumo de combustibles fósiles, sino que, paradójicamente, este continúa aumentando año tras año. Esta dinámica complica—e incluso puede llegar a impedir—la transición hacia un modelo energético neutral en CO₂ a corto y mediano plazo. Además, es importante destacar que las proyecciones indican que esta situación empeorará significativamente en la próxima década, ya que se espera que la nueva demanda energética anual crezca a un ritmo mucho más acelerado que en los años de la última década. Este incremento estará impulsado por factores como la expansión del consumo energético en los centros de datos, el desarrollo de la inteligencia artificial7, la consolidación del vehículo eléctrico en las sociedades desarrolladas y otras nuevas demandas energéticas emergentes que surgirán.
Para romper este círculo vicioso, no podemos asumir que las medidas actuales son suficientes, por muy significativas que puedan parecer. Es esencial ampliar el abanico de acciones y replantear estrategias clave. Aunque actualmente no disponemos de la capacidad tecnológica para generar toda la energía mundial exclusivamente con fuentes limpias, contamos con el conocimiento y las herramientas necesarias para enfrentar los retos del futuro. Es crucial transformar el crecimiento lineal de la generación renovable en un crecimiento exponencial, mejorar la eficiencia energética y eliminar consumos innecesarios. Además, se debe desarrollar la viabilidad económica de tecnologías existentes pero infrautilizadas, como la producción local de biometano a partir de biomasa, la expansión de sistemas de almacenamiento de energía—ya sea mediante baterías o bombeo hidráulico—y fomentar el autoconsumo tanto en los sectores domésticos como industriales. Solo combinando estos esfuerzos y desarrollando nuevos vectores energéticos podremos reducir significativamente la dependencia de los combustibles fósiles y avanzar hacia un sistema energético más sostenible y resiliente, sin disminuir la capacidad de generar riqueza para satisfacer las necesidades de nuestra sociedad y avanzar tecnológica y científicamente.
Sin embargo, es importante tener claro que abordar este desafío no dependerá únicamente de la tecnología o de las acciones de unos pocos países; requerirá un esfuerzo colectivo a escala global, implicando cambios profundos en la manera en que vivimos, producimos y consumimos. Si, como sociedad, queremos evitar una crisis climática y económica en las próximas décadas, es esencial replantear urgentemente aspectos clave como el modelo de generación y consumo de energía, la gestión de los recursos naturales y la preservación de los grandes pulmones verdes del planeta.
Ante esta realidad, surgen dos preguntas esenciales que son clave para enfrentar realmente el problema de las emisiones globales de CO₂ y el calentamiento climático: ¿Somos, como sociedad, suficientemente conscientes de la magnitud de la situación y de las consecuencias que tendrá un aumento aún mayor de la temperatura global en nuestras sociedades? Y, de ser así, ¿está lo suficientemente unida la comunidad internacional para afrontar este desafío de manera conjunta?
- https://globalcarbonbudget.org/fossil-fuel-co2-emissions-increase-again-in-2024/ ↩︎
- https://pib.gov.in/PressReleaseIframePage.aspx?PRID=1945472 ↩︎
- La intensidad de CO₂ se refiere a la cantidad de emisiones de dióxido de carbono (CO₂) generadas por unidad de actividad económica, generalmente expresada en Producto Interior Bruto (PIB). En términos prácticos, mide la eficiencia con la que una economía utiliza la energía y los recursos para generar riqueza en relación con sus emisiones de CO₂. Este dato es significativo porque indica las emisiones de CO₂ producidas por cada unidad de riqueza creada (PIB). En otras palabras, muestra si un país está logrando generar más riqueza utilizando menos energía que emite CO₂, un aspecto crucial para compatibilizar el crecimiento económico con la lucha contra el cambio climático y la sostenibilidad.
Se calcula de la siguiente manera:
Intensidad de CO₂ = Emisiones de CO₂ (toneladas) / PIB constante (unidades monetarias)
En 2023, la intensidad global de CO₂ (emisiones de CO₂ por unidad de PIB constante) disminuyó un 1,5 %, más lentamente que en 2022 (2 %) y que el promedio anual durante el período 2010–2019 (1,9 %). Sin embargo, gracias a una reducción del consumo energético y a un aumento de la generación de energía sin CO₂, la intensidad de CO₂ disminuyó de manera significativa (y a un ritmo mucho más rápido que durante el período 2010–2019) en países de la OCDE como Estados Unidos (-4,3 %), Japón (-8,7 %) y Corea del Sur (-5,4 %). La intensidad de CO₂ también cayó un 8,8 % en la Unión Europea (debido al incremento en la generación de energía nuclear y renovable, como en Japón y Corea del Sur, así como la hidroeléctrica), un 5,9 % en el Reino Unido y un 2,3 % en Canadá. Por el contrario, la intensidad de CO₂ aumentó ligeramente en Australia (+0,9 %) y en México (+2,4 %).
En los países del BRICS, la reducción de la intensidad de CO₂ está desacelerándose: del -2,6 % anual durante el período 2010–2019 a un descenso del -0,9 % en 2022 y del -0,6 % en 2023. En concreto, en China, la intensidad de CO₂ se ha mantenido estable en los últimos años, en contraste con la disminución anual del -4,2 % observada durante el período 2010–2019. En otros países del BRICS, Brasil solo experimentó un descenso del -0,6 %, India del -0,6 %, Rusia del -2,6 % y Sudáfrica del -2,3 % (debido a problemas de suministro de carbón y electricidad).
Fuente: https://datos.enerdata.net/co2/intensidad-mundial-CO2.html ↩︎ - Según las recomendaciones establecidas por el climatólogo James Hansen (actualmente profesor adjunto en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, donde dirige el Programa de Ciencia del Clima, Concienciación y Soluciones desde 2013, y director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York desde 1981 hasta 2013) y otros científicos, se considera que 350 partes por millón (ppm) de CO₂ en la atmósfera es el límite seguro para estabilizar el clima y evitar cambios irreversibles en los sistemas naturales. ↩︎
- https://climate.copernicus.eu/global-climate-highlights-2024 ↩︎
- El límite de 1,5 °C se estableció oficialmente con el Acuerdo de París de 2015, durante la 21ª Conferencia de las Partes (COP21) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). En este acuerdo, los países se comprometieron a mantener el aumento de la temperatura media global muy por debajo de los 2 °C con respecto a los niveles preindustriales y a continuar esforzándose por limitar este aumento a 1,5 °C, ya que este límite se considera esencial para reducir significativamente los riesgos e impactos del cambio climático. ↩︎
- https://b54engineering.com/es/consumo_energetico_ia_241129/ ↩︎