J’ai eu l’occasion d’assister à une conférence sur le projet Sea4Value, intitulée « Sea4Value : Novel technologies in seawater desalination plants to extract minerals and metals from seawater brines », dans le cadre du salon Ecomondo à Rimini, en Italie. Cette rencontre, organisée pour explorer des innovations pour la transition écologique et présenter les nouveaux modèles d’économie circulaire et régénérative, a compté avec la participation du Catalan Water Partnership, responsable des relations avec les principaux partenaires du projet Sea4Value. La conférence a été une fenêtre ouverte sur l’avenir de l’économie circulaire et bleue, où la technologie transforme les déchets en ressources précieuses.

Dans ce contexte, le projet européen Sea4Value est un exemple de la manière dont l’innovation peut donner un nouveau sens à des concepts que nous considérions auparavant comme de simples déchets, en s’intégrant parfaitement aux modèles d’économie circulaire et d’économie bleue. Jusqu’à présent, les saumures générées par les usines de dessalement étaient rejetées en mer. Cependant, celles-ci contiennent des minéraux et des métaux précieux qui, avec les technologies adéquates, peuvent être récupérés et utilisés dans l’industrie. Cela conduit à une économie circulaire dans laquelle les ressources sont réutilisées et la valeur est extraite de matériaux auparavant considérés comme des déchets. De plus, le projet est aligné sur l’économie bleue, car il exploite les ressources marines de manière durable et respectueuse des écosystèmes.

Le projet, dirigé par le centre technologique Eurecat, rassemble 16 partenaires de toute l’Europe qui croient fermement en la science comme un outil pour redéfinir notre relation aux ressources naturelles. Grâce à un laboratoire mobile situé à Tenerife, les nouvelles technologies ont été testées dans des conditions réelles, démontrant que la récupération de minéraux des saumures est non seulement faisable, mais aussi bénéfique pour l’environnement et l’économie. La récupération d’éléments tels que le calcium, le sodium, le magnésium, le bore, le scandium, le vanadium et l’indium à partir des saumures pourrait transformer les usines de dessalement en sources de ressources précieuses, réduisant ainsi le besoin d’importations et l’impact environnemental de l’extraction de matières premières. Pour l’Union européenne, cette récupération de matériaux représente une opportunité de renforcer l’autosuffisance et la sécurité d’approvisionnement, en réduisant sa dépendance vis-à-vis des pays tiers.

En outre, si Sea4Value parvient à se développer à une échelle industrielle, son impact serait encore plus significatif. Non seulement cela permettrait de récupérer ces ressources précieuses, mais cela contribuerait également à réduire la consommation d’énergie et l’empreinte carbone associées au transport. En produisant directement dans les usines de dessalement les matériaux nécessaires à la reminéralisation de l’eau dessalée, on pourrait éviter leur transport vers les lieux de production, un avantage particulièrement important pour les régions isolées comme les îles, où l’importation par bateau implique des coûts élevés et un impact environnemental supplémentaire.

En ce qui concerne le financement du projet, Sea4Value fait partie du programme Horizon 2020 de l’Union européenne. Ce projet, par ses caractéristiques, est un exemple de la manière dont l’innovation répond au besoin de réinventer notre façon de produire et de consommer. Les usines de dessalement cessent d’être de simples infrastructures pour obtenir de l’eau potable et se redéfinissent comme des installations polyvalentes capables de fournir des éléments essentiels pour des secteurs clés tels que les énergies renouvelables et la mobilité électrique, où ces minéraux issus de la saumure jouent un rôle essentiel.

En résumé, le projet Sea4Value illustre parfaitement le potentiel de l’économie bleue, qui reconnaît les mers et les océans comme des sources de richesse essentielles pour notre économie et notre bien-être. En récupérant des minéraux précieux issus des saumures générées par les usines de dessalement, Sea4Value parvient à transformer ce qui était autrefois un déchet en une ressource précieuse, ajoutant de la valeur à l’eau de mer au-delà de son utilisation comme eau potable. Cela réduit non seulement la dépendance vis-à-vis des matériaux importés, mais renforce également l’idée que les océans peuvent être des moteurs de développement économique durable. Sea4Value valorise les mers comme des sources de richesse durable, en les plaçant au centre d’une nouvelle économie des ressources basée sur le respect et la responsabilité environnementale. En outre, ce projet a le potentiel de créer de nouvelles opportunités d’emploi dans les secteurs technologique et industriel, notamment dans les régions où ces technologies innovantes sont déployées.