He tingut l’oportunitat d’assistir a una conferència sobre el projecte Sea4Value, titulada “Sea4Value: Novel technologies in seawater desalination plants to extract minerals and metals from seawater brines,” en el marc de la fira Ecomondo a Rimini, Itàlia. Aquesta trobada, organitzada per explorar innovacions per a la transició ecològica i mostrar els nous models d’economia circular i regenerativa, va comptar amb la participació del Catalan Water Partnership, responsable de les relacions amb els principals col·laboradors del projecte Sea4Value. La conferència va ser una finestra cap al futur de l’economia circular i blava, on la tecnologia transforma els residus en recursos valuosos.

En aquest context, el projecte europeu Sea4Value és una mostra de com la innovació pot donar un nou significat a conceptes que abans consideràvem simples residus, encaixant perfectament en els models d’economia circular i economia blava. Fins ara, les salmorres generades per les plantes dessalinitzadores es llençaven al mar. Tanmateix, aquestes contenen minerals i metalls valuosos que, amb les tecnologies adequades, es poden recuperar i utilitzar per a la indústria. Això dona lloc a una economia circular en la qual els recursos es reaprofiten i s’extreu valor de materials que abans es consideraven residus. A més, el projecte està alineat amb l’economia blava, ja que aprofita els recursos del mar d’una manera sostenible i respectuosa amb els ecosistemes marins.

El projecte, liderat pel centre tecnològic Eurecat, reuneix 16 socis de tota Europa que aposten fermament per la ciència com a eina per canviar la relació amb els recursos naturals. A través d’un laboratori mòbil situat a Tenerife, les noves tecnologies s’han posat a prova en condicions reals, demostrant que la recuperació de minerals de les salmorres no només és viable sinó beneficiosa per al medi ambient i l’economia. La recuperació d’elements com el calci, el sodi, el magnesi, el bor, l’escandi, el vanadi i l’indi a partir de les salmorres podria transformar les plantes dessalinitzadores en fonts de recursos valuosos, reduint la necessitat d’importacions i l’impacte ambiental de l’extracció de matèries primeres. Per a la Unió Europea, aquesta recuperació de materials representa una oportunitat per reforçar l’autosuficiència i la seguretat de subministrament, reduint la seva dependència de tercers països.

A més, si Sea4Value s’aconsegueix desenvolupar a escala industrial, l’impacte seria encara més profund. No només permetria recuperar aquests recursos valuosos, sinó que també contribuiria a reduir el consum energètic i la petjada de carboni associats al transport. En produir els materials necessaris per a la remineralització de l’aigua dessalada directament a les plantes dessalinitzadores, es podria evitar el transport cap als llocs de producció, un benefici especialment significatiu per a regions aïllades com les illes, on la importació per vaixell suposa costos elevats i un impacte ambiental addicional.

Pel que fa al finançament del projecte, Sea4Value forma part del programa Horizon 2020 de la Unió Europea. Aquest projecte, per les seves característiques, és un exemple de com la innovació respon a la necessitat de reinventar la nostra manera de produir i consumir. Les plantes dessalinitzadores deixen de ser simples infraestructures per obtenir aigua potable i es redefineixen com a instal·lacions polivalents amb el potencial de proveir elements crítics per a sectors clau com les energies renovables i l’electromobilitat, on aquests minerals provinents de la salmorra tenen un paper essencial.

En definitiva, el projecte Sea4Value exemplifica el potencial de l’economia blava, que reconeix els mars i oceans com a fonts de riquesa essencials per a la nostra economia i benestar. Recuperant minerals valuosos de les salmorres generades per les dessalinitzadores, Sea4Value aconsegueix transformar el que abans era un residu en una font de recursos, afegint valor a l’aigua del mar més enllà del seu ús com a aigua potable. Això no només redueix la dependència de materials importats sinó que també reforça la idea que els oceans poden ser motors de desenvolupament econòmic sostenible. Sea4Value posa en valor els mars com a fonts de riquesa sostenible, situant-los al centre d’una nova economia de recursos basada en el respecte i la responsabilitat ambiental. A més, aquest projecte té el potencial de generar noves oportunitats d’ocupació en el sector tecnològic i industrial, especialment en les regions on es despleguin aquestes tecnologies innovadores.